Pequeno tratado das grandes virtudes

O que é virtude? É uma força que age, ou que pode agir. Assim a virtude de uma planta e de um remédio, que é tratar, de uma faca, que é cortar, ou de um homem, que é querer e agir humanamente. [...] virtude é poder, mas poder específico.

A virtude de um ser é o que constitui seu valor, em outras palavras, sua excelência própria: a boa faca é a que corta bem, o bom remédio é o que cura bem, o bom veneno é o que mata bem...

[...] as virtudes são independentes do uso que delas se faz, como do fim a que visam ou servem. A faca não tem menos virtude na mão do assassino do que na do cozinheiro. [...] a melhor faca será a que melhor corta. [...] uma faca excelente nas mãos de um homem mau não é menos excelente por isso.

Perguntemo-nos qual é a excelência própria do homem. Aristóteles respondia que é o que o distingue dos animais, ou seja, a vida racional. Mas a razão não basta: também é necessário o desejo, a educação.

Toda virtude é, pois, histórica. [...] o poder específico que tem o homem de afirmar sua excelência própria, isto é, sua humanidade.

A virtude ocorre, assim, no cruzamento da hominização (como fato biológico) e da humanização (como exigência cultural); é nossa maneira de ser e de agir humanamente, isto é (já que a humanidade, nesse sentido, é um valor), nossa capacidade de agir bem.

Spinoza: “Por virtude e poder entendo a mesma coisa, isto é, a virtude enquanto se refere ao homem, é a própria essência ou a natureza do homem enquanto ele tem o poder de fazer certas coisas que se podem conhecer apenas pelas leis de sua natureza”;

Virtude, no sentido geral, é poder; no sentido particular, poder humano ou poder de humanidade. [...] sem os quais, como dizia Spinoza, seríamos a justo título qualificado de inumanos.