Polidez!

A polidez é a primeira virtude e, quem sabe, a origem de todas. É também a mais pobre, a mais superficial, a mais discutível. [...] virtude de etiqueta.

Se a polidez é um valor, o que não se pode negar, é um valor ambíguo, em si insuficiente – pode encobrir tanto o melhor, como o pior – e, como tal, quase suspeito. [...] O canalha polido poderia facilmente ser cínico, aliás, sem por isso faltar nem com a polidez nem com a maldade.

Porque dizer [...] que ela é a primeira, e talvez a origem de todas? [...] A origem de todas não poderia ser uma (pois, nesse caso, esta mesma suporia uma origem e origem não poderia ser), e talvez seja próprio da essência das virtudes a primeira delas não ser virtuosa.

Por que primeira? Falo segundo a ordem do tempo e para o indivíduo. O recém-nascido não tem moral, nem pode ter. Tampouco o bebê e, por um bom tempo, a criança. O que esta descobre, em compensação, e bem cedo, são as proibições.

Há o que é permitido e o que é proibido, o que se faz e o que não se faz. Bem? Mal?

[...] distinção entre o que é ético e o que é estético só virá mais tarde.

[...] “o homem só torna-se homem pela educação”, reconhece por sinal Kant, “ele é apenas o que a educação faz dele”, e é a disciplina que primeiro “transforma a animalidade em humanidade”.

A moral começa, pois, no ponto mais baixo – pela polidez – [...] Nenhuma virtude é natural; logo é preciso torna-se virtuoso. “As coisas que é preciso ter aprendido para fazê-las”, explicava Aristóteles, “é fazendo que aprendemos”. Como fazê-las, porém, sem as ter aprendido? Há um círculo vicioso aqui, do qual só podemos sair pelo a priori ou pela polidez. [...] “É praticamente as ações justas que nos tornamos justos”, continuava Aristóteles, “praticamente as ações moderadas que nos tornamos moderados e praticando as ações corajosas que nos tornamos corajosos”.

É imitando a virtude que nos tornamos virtuosos: “pelo fato de os homens representarem esses papéis”, escreve Kant, “as virtudes, das quais por muito tempo eles só tomam a aparência concertada, despertam pouco a pouco e incorporaram-se a seu modos”.

A polidez nada mais é do que ginástica de expressão.

A polidez é uma pequena coisa, que prepara grandes coisas.